Il est généralement préférable de débuter une luminothérapie avec une intensité de 10 000 lux. Les intensités plus faibles sont également efficaces mais demandent un temps d’exposition quotidien plus long. Le client a tout interêt à acheter les installations de luminothérapie dans le commerce. Les installations « maisons » peuvent diffuser une lumière d’une intensité inadaptée ou possèder un branchement électrique dangereux. De plus, les installations disponibles dans le commerce proposent des avantages supplémentaires, certaines sont par exemple équipées de ballasts qui diminuent les clignotements de la lampe ou d’accessoires qui diminuent la transmission des rayons ultraviolets. Certains utilisateurs trouvent qu’un casque de luminothérapie (à poser sur la tête) est efficace, mais cette efficacité n’a pas encore été clairement prouvée par des essais comparatifs (Rosenthal 1998).
La durée du traitement, tout comme le dosage des antipresseurs, dépend des besoins spécifiques du patient, de la période de l’année et de la quantité de lumière naturelle disponible.
Ces facteurs doivent être étudiés avec le patient, qui devient au fur et à mesure de plus en responsable et capable d’évaluer ses propres besoins en lumière. Une séance quotidienne de 30 minutes convient pour un début de traitement, durée suffisante pour soigner la dépression et suffisamment modérée pour éviter les effets secondaires. Bien que certains patients ressentent les bienfaits de la luminothérapie immédiatement, ou constatent rapidement une augmentation ou une diminution d’anxiété, la plupart des patients ressentent les effets au bout du 2ème, 3ème ou du 4ème jour (Rosenthal et al. 1984). Les effets peuvent même se manifester au bout de plusieurs semaines (Bauer et al. 1994; Eastman et al. 1998). Ne rien ressentir la première semaine du traitement ne signifie pas que le patient est définitivement insensible à la luminothérapie. Il est également possible de diviser son apport en lumière quotidien en plusieurs petites séances par jour ; certains patients ont déclaré trouver cette méthode plus efficace et plus pratique qu’une seule séance compacte.
Un certain nombre de chercheurs, alors qu’ils étudiaient les facteurs rendant réceptif à la luminothérapie, ont découvert que les personnes qui ont souffert d’hypersomnie, d’une prépondérance à des symptômes de végétation inhabituelle ou qui consommaient de la nourriture sucrée dans l’après-midi étaient plus réceptifs à la luminothérapie (Krauchi et al. 1993; Oren et al. 1992; M. Terman et al. 1996). Concernant l’hypersonie, on compte par exemple une réception favorisée de 40% à la luminothérapie, améliorant ainsi les bienfaits antidépressifs. Les personnes plus réactives à la lumière ambiante sont également davantage réceptives à la luminothérapie. On a par exemple constaté une amélioration de l’humeur après un voyage hivernal dans le sud, ou encore des différences d’intensité et de durée dans la dépression selon les différentes latitutes, et donc une réceptivité différente à la luminothérapie.
La luminothérapie peut provoquer certains effets secondaires comme la nervosité, l’agitation, le mal de tête et les nausées alors que certains problèmes physiques qui ne sont pas liés à l’état dépressif (comme une mauvaise vision, de l’urticaire ou des irritations) peuvent être apaisés grâce au traitement (M. Terman and Terman 1999). Des syndrômes d’hypomanie peuvent parfois survenir. Une psychose maniaco-dépressive aïgue touche davantage les personnes souffrant de dépression non-saisonnière que les personnes souffrant du TAS (Kripke et al. 1986, 1989). Les effets secondaires peuvent être apaisés en diminuant l’exposition à la lumière (soit la durée d’exposition, soit la distance entre le patient et la source de lumière). Les cas d’insomnie se présentent davantage lorsque le patient choisit de s’exposer à la lumière au cours de la soirée. Pour y remédier, il suffit d’avancer l’heure de la séance de luminothérapie dans la journée.
Comme nous l’avons déjà précisé, les dégâts subis par les yeux sont considérés comme des effets secondaires envisageables de la luminothérapie, bien qu’aucun cas n’ait encore été répertorié, même chez les patients suivant une luminothérapie depuis plusieurs années (Schwartz et al. 1996). Avant toute prescription de luminothérapie, l’historique de chaque problème aux yeux dont a souffert le patient doit être attentivement étudié (M. Terman et al. 1990). Il n’existe aujourd’hui aucun impératif spécifique concernant la fréquence à laquelle le patient doit faire examiner ses yeux au cours d’une luminothérapie.
L’expérience clinique conseille d’accompagner la luminothérapie d’antidépresseurs pour un meilleur résultat. Bien que cette association n’ait pas encore fait l’objet d’études, elle permet de réduire les doses de médicaments et ainsi réduire la possiblité de souffrir d’effets secondaires indésirables.
Conclusion
Beaucoup s’accordent à dire que la luminothérapie est afficace pour soigner le TAS. De plus, il s’agit d’un traitement polyvalent qui convient également pour d’autres types de troubles de l’humeur ainsi que pour les problèmes de sommeil et d’appétit. La luminothérapie peut être administrée seule ou accompagnée de médicaments. Elle peut également être considérée comme un médicament, en prenant en compte d’une part ses impératifs de dosage (durée de la séance et intensité de la lumière) et d’autre part considérant son horaire précis d’administration. Depuis une vingtaine d’années, nos connaissances sur la luminothérapie, ses techniques et les technologies qui la mettent en valeur, ont avancé à pas de géant. Il y a de grandes chances pour qu’une telle avancée continue sur sa lancée.
