Le trouble affectif saisonnier (ou TAS) est un genre de dépression qui suit les saisons. Le type de TAS le plus connu est le blues de l’hiver, qui débute généralement à la fin de l’automne ou au début de l’hiver et qui s’envole quand l’été arrive. Le type de TAS le moins connu est le dépression de l’été, qui commence à la fin du printemps ou au début de l’été et qui s’évanouit, lui, à l’arrivée de l’hiver. On pense que le TAS est dû à la variation de quantité de lumière du soleil reçue selon la période de l’année.
Combien de personnes souffrent du TAS ?
6 personnes sur 10 souffrent du blues de l’hiver aux Etats-Unis. On pense que 10% à 20% de la population sont touchés par une forme modérée du TAS. Le TAS touche davantage les femmes que les hommes. Bien que certains enfants et adolescents soient touchés par le TAS, c’est tout de même rare d’être touché avant l’âge de 20 ans. Pour les adultes, le risque de contracter un TAS s’amoindrit au fur et à mesure. Le TAS touche davantage dans les pays nordiques.
Comment mon médecin peut-il déceler le TAS?
On s’appuie habituellement sur les symptômes pour établir un diagnostic, mais les personnes touchées par le TAS ne présentent pas tous les mêmes symptômes. En voici quelques-uns :
*changement de l’appétit, plus particulièrement un appétit insatiable pour les sucres et les féculents
* prise de poids
* sentiment de lourdeur dans les bras et les jambes
* baisse d’énergie
* fatigue
* irritabilité
* tendance à trop dormir
* difficultés à se concentrer
*sensibilité exacerbée au rejet social
* envie d’éviter les contacts avec les autres
La dépression de l’été présente les symptômes suivants : appétit réduit, perte de poids et insomnies. Certains types de TAS présentent des symptômes comparables à ceux des autres formes de dépression, comme par exemple un sentiment de culpabilité, une perte d’interêt ou de plaisir pour les activités habituellement agréables, un sentiment perpétuel de désespoir ; notre corps peut également en pâtir, comme par exemples par le biais de maux de tête.
Tous les ans, les symptômes du TAS se font ressentir à la même période et reviennent chaque année. Le changement d’humeur n’est pas nécessairement lié à des élèments objectifs propres à chaque saison et qui pourraient rendre ces dernières angoissantes (comme par exemple si la saison de l’hiver est synonyme chaque année de chômage).
Existe-t-il un traitement contre le TAS?
Oui. Le blues de l’hiver est certainement dû à la réaction de votre corps face à un manque de lumière du soleil. La luminothérapie fait partie des traitements contre le blues de l’hiver.
Si votre médecin vous conseille la luminothérapie, vous serez peut-être amené à utiliser une boite à lumière ou un casque de luminothérapie, qui se porte comme une casquette. Vous devrez, chaque jour, vous exposer à la boite à luminère ou porter le casque de luminothérapie pendant un temps donné. La luminothérapie demande environ 30 minutes quotidiennes pendant l’automne et l’hiver, saisons où vous êtes le plus touché par la dépression. Si vous sentez que cela vous aide à aller mieux, vous devrez continuer jusqu’à ce que la lumière du soleil soit suffisante, c'est-à-dire en général à partir du printemps. Arrêter trop tôt une luminothérapie peut favoriser le retour des symptômes.
Lorsqu’elle est correctement suivie, la luminothérapie ne présente pratiquement aucun effet secondaire. Les effets secondaires peuvent être les suivants : yeux fatigués, mal de tête, fatigue, irritabilité et difficulté à s’endormir (lorsqu’on profite de la luminothérapie trop tardivement dans la journée). La luminothérapie est un traitement à suivre avec beaucoup de précaution si vous souffrez de maniaco-dépression, de sensibilité de la peau à la lumière ou de problèmes médicaux qui rendent les yeux vulnérables à la lumière.
L’utilisation d’un lit de bronzage est déconseillée pour soigner le TAS, car ses sources de lumière projettent une grande quantité de rayons ultraviolets (UV) qui attaquent à la fois votre peau et vos yeux.
Votre médecin vous conseillera peut-être d’essayer certains médicaments ou de suivre une thérapie comportementale pour soigner votre TAS. Si la luminothérapie ou les médicaments ne fonctionnent pas indépendamment, votre médecin vous demandera peut-être de suivre ces 2 traitements conjointement.
