La majorité des gens qui voyagent sur de longues distances se plaignent du décalage horaire, c’est-à-dire de la fatigue, des problèmes de digestion, de sommeil et le malaise général qui perturbe les quelques premiers jours dans une nouvelle zone horaire. Le décalage horaire rend les voyageurs d’affaire moins productifs, plus susceptibles de commettre des erreurs, et empêchent les voyageurs touristiques de profiter de leur temps de repos.

Le décalage horaire est en fait causé par un dérèglement de votre ‘horloge biologique’, un petit groupe de cellules qui contrôle le réglage des fonctions biologiques (cycles circadiens), y compris lorsque vous mangez et dormez. L’horloge biologique est conçue pour un rythme régulier de lumière du jour et d’obscurité. Elle n’est donc plus synchronisée lorsqu’elle subit la lumière le l’obscurité à la ‘mauvaise heure’ dans une nouvelle zone horaire. Les symptômes du décalage horaire persistent souvent pendant des jours alors que l’horloge biologique s’ajuste doucement aux nouveaux horaires.

Désormais un nouveau système anti-décalage horaire est disponible et se base sur la recherche scientifique extensive, précurseur dans le domaine de la physiologie circadienne.

Le docteur Martin Moore-Ede, professeur à l’Ecole Médicale de Harvard et l’un des plus grands scientifiques sur le sujet, a inventé une stratégie pratique pour ajuster l’horloge corporelle plus rapidement à la nouvelle zone horaire grâce à une exposition contrôlée à la lumière brillante.

Le changement de zone horaire est facile à établir et élimine la majeure partie des désagréments du décalage horaire. Cela dépend de savoir les heures exactes auxquelles chercher ou éviter la lumière. Une exposition à la lumière à la mauvaise heure peut véritable empirer le décalage horaire. Le bon emploi du temps pour une exposition à la lumière dépend en grande partie des prévisions de voyage spécifiques. Entre un vol de nuit jusqu’à Tokyo et un vol de jour pour Los Angeles, par exemple, il y’a une très grande différence. Les variables personnelles sont importantes également ; une personne insomniaque a typiquement besoin d’un emploi du temps différent de celui d’une ‘alouette’

Des informations sur l’itinéraire de vol aussi bien que sur le sommeil d’un individu peut être utilisé pour créer un guide personnalisé avec des instructions sur exactement quand chercher à s’exposer à la lumière brillante et quand l’éviter. Lorsque le guide vous recommande de la lumière, vous devriez passer du temps à l’extérieur si c’est possible (l’éclairage d’intérieur normal n’est pas assez brillant pour rétablir l’horloge biologique). S’il fait sombre dehors, ou que le temps est mauvais, ou que vous êtes en avion, vous pouvez utiliser une lampe de luminothérapie portable afin de fournir le stimulus nécessaire.

Comment cela fonctionne ?

La science a fait une découverte essentielle, à savoir que notre horloge biologique peut être modifiée par exposition séquentielle, alternant lumière brillante et pénombre. Le point de réglage se situe au milieu de la nuit (soit le milieu de la nuit de la zone horaire de laquelle vous venez) et il est crucial que l’exposition intervienne avant et après ce point de réglage. C’est aussi que de tourner les aiguilles d’une montre, ce sont simplement celles de votre horloge interne qu’il faut tourner.

Il n’est pas toujours possible de trouver une lumière du jour naturelle au moment où le guide de voyage vous dit que vous en avez besoin. Un kit de décalage horaire avec une lampe de luminothérapie portable et des lunettes spéciales filtrant la lumière (les lunettes de soleil normales ne sont pas vraiment assez sombres) peuvent vous aider à vous adapter à une nouvelle zone horaire en 1 ou 2 jours au lieu de l’habituelle semaine ou plus.