Un des rôles les plus importants de la luminothérapie est le traitement de la dépression saisonnière. La grande majorité des scientifiques pense que la luminothérapie est efficace pour traiter la dépression saisonnière. Ce qui n’est pas encore vraiment compris est comment fonctionne le traitement par la lumière.
Nous avons montré que nos rythmes quotidiens dépendent de la lumière du soleil. La plupart des gens travaillent dans des bâtiments éclairés à la lumière artificielle et ne sont pas assez exposés à la lumière naturelle. La lumière artificielle ne peut pas remplacer la lumière naturelle. La raison est la suivante : le type d’éclairage que nous utilisons n’a pas une intensité suffisante pour affecter les mécanismes hormonaux qui contrôlent nos rythmes corporels. L’intensité de la lumière est mesurée avec une unité appelée lux. Un lumen est la lumière reçue par le récepteur à une intensité de un lumen par mètre carré. Ainsi, l’intensité de la lumière est déterminée non seulement par la puissance de la source de lumière mais aussi par la distance qu’il y a jusqu’à la source. La lumière électrique utilisée dans la plupart des maisons et des lieux de travail excède rarement 500 lux. Une après-midi ensoleillée peut avoir une intensité allant jusqu’à 100 000 lux, et même les jours nuageux se situent rarement au dessous de 10 000 lux. Des chercheurs ont découvert qu’une lumière d’au moins 2500 lux est nécessaire pour stopper la production de mélatonine chez les humains. La plupart des luminothérapies utilisent une lumière de 5000 lux, même si 10 000 lux est mieux. La lumière artificielle intérieure n’est pas assez intense pour stopper la production de mélatonine et pour corriger le rythme circadien. Les personnes travaillant de nuit ou vivant en arctique sont normalement exposées à des niveaux de lumière de seulement 50 lux. Les spécialistes en lumière pensent que ce manque de lumière peut être la raison de plusieurs problèmes courants comme la fatigue, la dépression, les problèmes de peau, la fragilité du système immunitaire et bien sûr de problèmes de sommeil.
La luminothérapie comme traitement de la dépression saisonnière et des troubles de rythme circadien consiste à envoyer de la lumière dans la rétine de manière à ce qu’elle atteigne et stimule la glande pinéale.
Il y a plusieurs formes de luminothérapie aujourd’hui, la plus ancienne étant le soleil lui-même. Le soleil est la source suprême de toutes les sortes de lumière, ce qui signifie qu’il contient toutes les longueurs d‘onde possibles, des infrarouges aux ultraviolets. En règle générale, la luminothérapie nécessite l’utilisation d’équipements qui peuvent diffuser toutes sortes de lumière ou de la lumière blanche vive.
Dans la plupart des cas, le but de la luminothérapie est d’augmenter la quantité de lumière à laquelle nous devrions normalement être exposés. La thérapie par lumière vive consiste à regarder tous types de lumières vives d’une demi-heure à trois heures par jour, généralement tôt le matin. Il ne faut pas regarder directement la lumière, cela peut abîmer les yeux.
Une quantité importante de lumière est nécessaire, ce qui signifie que la distance entre vos yeux et la lumière doit être surveillée. Vous devez être assez proche pour avoir une bonne quantité de lumière mais avec une distance suffisante pour ne pas abîmer vos yeux.
Au milieu des années 1980, la luminothérapie est devenue le traitement le plus réputé pour la dépression saisonnière. Mais beaucoup de gens n’avaient pas le temps de faire 4 heures quotidiennes de luminothérapie. Des recherches plus poussées ont été menées par des chercheurs pour établir une luminothérapie idéale. Les chercheurs ont découvert que les mêmes bienfaits pouvaient être obtenus en réduisant de moitié le temps d’exposition. Plus tard, en augmentant la luminosité ou l’intensité de la lumière, le temps d’exposition fut encore réduit.
Quelques années plus tard, il fut réduit de nouveau en augmentant encore la puissance de la lumière. Par exemple, avec une lumière de 10 000 lux, 30 minutes quotidiennes d’exposition étaient nécessaires pour soigner la dépression saisonnière.
Les symptômes de la dépression saisonnière commencent à diminuer une semaine après le début du traitement. Mais ils reviennent rapidement après l’interruption du traitement. Pour obtenir des résultats, il faut suivre un traitement quotidien d’octobre à avril.
