Les animaux, comme les êtres humains, réagissent aux changements de saisons par des modifications au niveau de l’humeur, du métabolisme et du comportement. Beaucoup de personnes trouvent qu’elles mangent et dorment un peu plus en hiver, et n’apprécient pas les sombres matinées et les courtes journées. C’est ce qu’on appelle communément le ‘blues hivernal’. Pour certains, cependant, les symptômes sont assez sévères pour perturber leurs vies et provoquer une grande souffrance. Ces personnes souffrent du Trouble Affectif Saisonnier (TAS), aussi appelé le "blues de l’hiver".
Quels sont les effets du Trouble Affectif Saisonnier ?
Les symptômes ont tendance à faire leur apparition chaque en septembre et à durer jusqu’en avril, mais atteignent leur paroxysme au cours des mois les plus sombres. Les symptômes sont :
- Troubles du sommeil : sommeil excessif sans être réparateur, difficulté à sortir du lit, besoin d’une sieste l’après-midi
- Suralimentation : carences en carbohydrates qui conduisent à une prise de poids
- Dépression, désespoir, misère, culpabilité, angoisse : les tâches banales deviennent difficiles et frustrantes
- Problèmes familiaux et sociaux : isolement, irritabilité, perte de libido, insensibilisation
- Léthargie : trop fatigué pour aller au bout des choses, la moindre action est un effort
- Symptômes physiques : souvent des douleurs aux articulations ou à l’estomac, plus faible résistance aux infections
- Problèmes comportementaux : particulièrement chez les plus jeunes
Qui souffre de TAS ?
Selon les estimations standard, environ 2% des populations du nord de l’Europe en souffrent durement, et bien plus (10%) souffrent de symptômes plus bénins (le sous-syndrôme TAS ou blues hivernal). A travers le monde, la fréquence augmente proportionnellement à l’éloignement de l’équateur, excepté les lieux enneigés, où le TAS est moins fréquent. Plus de femmes que d’hommes sont touchés par le TAS. Les enfants et les adolescents sont également vulnérables.
Qu’est-ce qui cause l’apparition de TAS ?
Le problème provient d’un manque de lumière brillante en hiver. Les chercheurs ont prouvé que cette lumière jouait sur la chimie du cerveau, mais la raison pour laquelle certaines personnes en souffrent et d’autres pas n’est pas claire.
Les centres nerveux de notre cerveau qui contrôlent nos cycles et nos humeurs quotidiens sont stimulés par la dose de lumière qui pénètre nos yeux. Lorsque la nuit tombe, la glande pinéale commence à produire une substance appelée mélatonine qui signale à notre horloge biologique qu’il fait nuit ; la lumière brillante au lever du jour donne le signal à la glande de cesser de produire cette mélatonine. Mais pendant les tristes journées hivernales, particulièrement à l’extérieur, il n’y a pas suffisamment de lumière pour déclencher ce processus de réveil. La lumière a aussi un lien avec la sérotonine (aussi connue sous le nom de 5HT), un neurotransmetteur dans le cerveau. C’est logique puisqu’un faible taux de sérotonine peut provoquer la dépression et si vous êtes déprimé, il peut être difficile de simplement se concentrer et même de terminer des tâches habituellement simples. Il a été démontré que le taux de sérotonine augmentait avec l’exposition à la lumière brillante. Les drogues IRS telles que le prozac ont le même effet.
Qu’existe-t’il comme traitement ?
Comme la cause est à chercher du côté du manque de lumière brillante, le traitement consiste à s’y exposer tous les jours. S’évader sous un climat bien éclairé, que ce soit au ski ou dans un endroit chaud, aura pour effet de soulager les symptômes mais si ce n’est pas possible vous pouvez utiliser la luminothérapie. De préférence, il faut utiliser une lumière aussi brillante que celle caractéristique d’un matin printanier un jour de beau temps. Ainsi, dans la majorité des cas, rester assis devant une telle lampe pendant environ 30 minutes par jour sera suffisant pour faire disparaître les symptômes. Vous ne devez pas regarder fixement la lumière, donc vous pouvez regarder la télévision ou lire ou autre, du moment que vous êtes sûr que la lumière atteint vos yeux. Vous pouvez aussi avoir recours à un simulateur d'aube pour vous réveiller les matins.
La lumière doit posséder une brillance convenable. Vous avez besoin d’au moins 2500 lux (le lux est une mesure technique de la brillance), ce qui est cinq fois plus brillant qu’un bureau bien éclairé. Les lumières plus intenses de 10000 lux nécessitent moins de temps d’utilisation et vous permettent de vous asseoir plus loin de l’appareil. Utiliser simplement ‘la lumière du jour’ ou les lampes avec ‘spectre total’ à la maison ne fonctionneront pas car ce n’est pas assez brillant.
Nous encourageons les patients atteints de Trouble Affectif Saisonnier à chercher l’appui de leur médecin. Veuillez consulter votre médecin si vous pensez souffrir d’une maladie dépressive.
